Costa Rica er et tropisk paradis i Mellom-Amerika som byr på frodig regnskog, spektakulære vulkaner og vakre strender langs både Stillehavet og Karibien. Dette lille landet har gjort seg bemerket som en pioner innen økologisk turisme og naturvern, med over 25% av landarealet beskyttet i nasjonalparker og reservater.

Landet ligger strategisk plassert mellom Nicaragua i nord og Panama i sør, med Stillehavet i vest og Karibiahavet i øst. Costa Rica består av flere distinkte regioner, fra det sentrale høylandet med hovedstaden San José, til de frodige regnskogene i Osa-halvøya, de tørre skogene i Guanacaste og de fuktige karibiske kystene. Landskapet domineres av en vulkansk fjellkjede som strekker seg gjennom landet, med flere aktive vulkaner som Arenal og Poás.

Den costaricanske kulturen preges av «Pura Vida»-filosofien - en livsstil som handler om å nyte livet og være tilfreds med det man har. Befolkningen er kjent for sin vennlighet og fredsomme natur, noe som gjenspeiles i at landet avskaffet sin hær i 1949. Den tradisjonelle maten består hovedsakelig av ris, bønner, plantain og fersk frukt, med retter som gallo pinto (ris og bønner) og casado (tradisjonell tallerken) som nasjonalretter. Landet har også en rik biodiversitet med over 500 000 arter, noe som gjør det til et eldorado for naturelskere og fuglekikkere.

Praktisk Informasjon

Visumkrav

Norske statsborgere og borgere fra EU-land trenger ikke visum for turistopphold i Costa Rica på inntil 90 dager. Ved ankomst må du kunne vise gyldig pass som er gyldig i minst seks måneder etter innreise, samt dokumentasjon på returreise. Det er viktig å sjekke oppdaterte krav før avreise da reglene kan endre seg.

Valuta

Den offisielle valutaen er costaricansk colón (CRC), men amerikanske dollar aksepteres mange steder, spesielt i turistområder. Minibanker er lett tilgjengelige i byer og turiststeder, og de fleste tar internasjonale kort. Kredittkort aksepteres på hoteller, restauranter og større butikker, men det er lurt å ha kontanter til mindre etablissementer og på landsbygda.

Språk

Offisielt språk er spansk, og det snakkes av hele befolkningen. I turistområder og større byer snakker mange engelsk, spesielt de som jobber innen turisme. På den karibiske kysten, særlig rundt Puerto Limón, snakkes også et kreolsk engelsk-basert språk kalt Mekatelyu eller Limonese Creole.

Vær

Costa Rica har et tropisk klima med to hovedsesonger: tørketid (desember til april) og regntid (mai til november). Temperaturen varierer mer med høyde enn årstid, med varmere temperaturer ved kysten (25-35°C) og kjøligere i høylandet (15-25°C). Beste reisetid er generelt i tørketiden, men regntiden har også sine fordeler med frodigere natur, færre turister og lavere priser. Karibiakysten har et litt annet værmønster med mer nedbør året rundt, men ofte tørrere forhold i september og oktober.

Helse og sikkerhet

Costa Rica har god helsestandard med både offentlige og private sykehus, spesielt i San José og større byer. Det anbefales å ta vaksiner mot hepatitt A og B, tyfoidfeber og gulfeber (sistnevnte kun hvis du skal til visse områder). Reiseforsikring er sterkt anbefalt da den dekker både medisinske utgifter og eventuelle evakueringer. Landet regnes som trygt for turister, men vanlige forholdsregler mot lommetyverier bør tas, spesielt i folkemengder og på busstasjoner.

Gjør og ikke gjør

Gjør

• Lær deg noen grunnleggende spanske fraser: Selv om mange snakker engelsk i turistområder, vil lokalbefolkningen sette stor pris på at du prøver å snakke spansk. Enkle fraser som "buenos días", "gracias" og "pura vida" går langt.

• Book nasjonalparker på forhånd: Populære parker som Manuel Antonio og Monteverde har daglige besøksbegrensninger. Bestill billetter online i forkant for å unngå skuffelser, spesielt i høysesongen.

• Bruk solkrem og insektmiddel: Den tropiske solen er sterk, selv på overskydde dager, og mygg kan være plagsomme, spesielt i regnskog og ved kysten. Beskytt deg godt for å unngå solbrenthet og myggebitt.

• Prøv lokal mat på sodas: Disse små, familiedrevne restaurantene serverer autentisk costaricansk mat til rimelige priser. Her får du smake ekte lokale retter og oppleve hverdagslivet til innbyggerne.

• Respekter naturen og dyrelivet: Hold avstand til ville dyr, ikke mat dem, og følg alltid guidens instruksjoner. Costa Rica er stolt av sitt naturvern, og som besøkende har du et ansvar for å bidra til bevaring av miljøet.

Ikke gjør

• Ikke drikk vann fra springen overalt: Selv om vannet er trygt å drikke i de fleste byer og turistområder, bør du være forsiktig på landsbygda og i avsidesliggende områder. Kjøp flaskevann hvis du er i tvil.

• Ikke undervurder reisetider: Veiene i Costa Rica kan være dårlige, spesielt i regntiden, og avstander tar lengre tid enn forventet. Legg inn god tid mellom aktiviteter og ikke planlegg for tett program.

• Ikke la verdisaker ligge synlig: Selv om Costa Rica er relativt trygt, skjer lommetyverier og biltyveri. Lås verdisaker i hotellsafe og la ikke vesker eller kameraer ligge synlig i leiebilen.

• Ikke ta på korallrev eller plukk skjell: Korallrev er sårbare økosystemer som lett skades av berøring. Det er også ulovlig å ta med seg skjell, koraller eller andre naturlige suvenirer fra strendene.

• Ikke forvent punktlighet: «Tico time» er et reelt fenomen i Costa Rica, hvor folk er mer avslappet med tid. Vær tålmodig og tilpass deg den lokale rytmen, spesielt når det gjelder offentlig transport og sosiale avtaler.

Siste tips

• Leie bil gir deg frihet til å utforske på egen hånd, men vurder en firehjulstrekker hvis du skal til avsidesliggende områder eller reiser i regntiden.

• Drikkepenger er vanligvis ikke inkludert i regningen, og 10% er passende på restauranter hvis du er fornøyd med servicen.

• Last ned offline kart før du reiser, da GPS og internett kan være upålitelig i rurale områder.

• Pakk lagvis klær da temperaturen varierer mye mellom kysten, høylandet og fjellene - du kan oppleve alt fra strandvær til kjølig fjellklima på samme dag.