Gruppetur: Nord-India med Holi-festivalen

Vi lander i Delhi kl. 06:05 på morgenen lokal tid, og får transport til hotellet vi skal bo på i Delhi.

Dagens Delhi er en fascinerende blanding av to ulike kulturelle tradisjoner – Old Delhi og New Delhi. I kontrast til New Delhi, som ble nøye planlagt og utformet under det britiske kolonistyret, er Old Delhi et virvar av smale gater og smug, med gamle herskapshus (havelier) og imponerende moskeer. Old Delhi var en gang hovedstaden i det islamske India.

Senere på ettermiddagen drar vi på sightseeing i New Delhi, hvor vi blant annet tar en kjøretur forbi regjeringsbygningene, et fotostopp ved India Gate, og vi besøker Humayun’s Tomb.

Senere spiser vi middag på hotellet.

Etter frokost kjører vi til Jaipur. Turen tar ca. 5-6 timer.

Jaipur er hovedstaden i den indiske delstaten Rajasthan og er også kjent som «Den rosa byen» (The Pink City), på grunn av den karakteristiske fargen på mange av bygningene. Med sine utallige historier, tradisjoner, kulturelle særpreg og levende skikker byr Jaipur på en spennende og sanselig opplevelse for besøkende fra hele verden.

Ved ankomst til Jaipur blir vi kjørt til hotellet vi skal bo på.

Om kvelden får vi oppleve den tradisjonelle Aarti-seremonien i Birla-tempelet.

Tempelet er også kjent som Lakshmi Narayan-tempelet og er et hinduistisk tempel som ligger på et høydedrag ved foten av Moti Dungari-høyden. Det er oppført i hvit marmor og er et moderne og imponerende landemerke som preger silhuetten i den sørlige delen av Jaipur.

Senere spiser vi middag på hotellet.

Etter frokost drar vi på sightseeing i Jaipur, hvor vi blant annet besøker City Palace, som ligger i hjertet av Den rosa byen og er et praktfullt eksempel på en kombinasjon av mogul- og rajputarkitektur. Palassområdet består av en unik samling gårdsplasser, bygninger, paviljonger, hager og templer. Blant de mest fremtredende og besøkte bygningene finner vi Chandra Mahal, Mubarak Mahal, Shri Govind Dev-tempelet og City Palace Museum.

Vi besøker også Amber Fort (med jeep). Fortet ligger høyt oppe i et naturskjønt og kupert landskap og er en av Jaipurs viktigste severdigheter. Festningen er et imponerende eksempel på en kombinasjon av hinduistisk og mogulsk arkitektur og fremstår som et praktfullt byggverk i rød sandstein og hvit marmor. Palassets innvendige vegger er dekorert med vakre malerier, utskjæringer, edelstener og speil. Inne i festningen finner vi også det berømte Sheesh Mahal, eller Speilsalen. Festningen ble opprinnelig bygget som et forsvarsverk og et trygt tilfluktssted i urolige tider. De massive murene og befestningene skulle beskytte innbyggerne mot fiendtlige angrep.

Vi får også et fotostopp ved Hawa Mahal, et av Jaipurs mest kjente landemerker. Det fem etasjer høye palasset er et fascinerende eksempel på rajputarkitektur og kunsthåndverk. Den mest karakteristiske detaljen er de 953 små vinduene i rosa sandstein, kjent som jharokhas, som gir fasaden et vakkert, bikubelignende mønster.

Kvelden er til fri disposisjon, og ellers blir det middag på hotellet.

Etter en rolig frokost får vi oppleve den fargerike Holi-feiringen (kl. 11.00–15.00).

Surya Villa inviterer til en livlig feiring av Holi, den tradisjonsrike indiske fargefestivalen, i de vakre hagene, hvor de sterke og livlige fargene står i sentrum. Ansikter og klær blir forvandlet til fargerike kunstverk. Den tradisjonelle Holi-drikken thandai blir servert, og latter, dans og musikk fyller hagene når gjestene danser til rytmene fra instrumentet chang, akkompagnert av den tradisjonelle folkedansen Dhuff. Stemningen er livlig og avslappet, og alle inviteres til å ta del i feiringen.

Etter festlighetene serveres en innholdsrik lunsjbuffé med et utvalg av tradisjonelle spesialiteter fra Rajasthan. Rettene er tilberedt med lokale ingredienser og karakteristiske krydder, og byr på en smakfull introduksjon til regionens matkultur. Den gode stemningen fra Holi-feiringen fortsetter rundt lunsjbordet.

Etter Holi-feiringen får vi disponere 1–2 rom på samme hotell for å dusje, skifte klær og gjøre oss klare for den videre reisen.

Sent på ettermiddagen kjører vi videre til Ranthambore (ca. 3,5 timers kjøretur).

Ranthambore nasjonalpark er en av de største og mest populære nasjonalparkene i Nord-India, en spennende opplevelse for alle som er interessert i dyreliv og natur. Parken er hjemsted for en rekke fascinerende dyrearter, blant annet leoparder, stripete hyener, chitalhjort, indiske gaseller (chinkara), sambarhjort, langurer, sivetter og leppebjørner.

Parkens største stolthet er imidlertid tigerbestanden. Her finnes det gode muligheter for å oppleve tigrene i deres naturlige omgivelser.

Ved ankomst til Ranthambore, anslagsvis mellom kl. 19.00 og 19.30, blir vi kjørt til hotellet vi skal være på for natten.

I dag venter spennende safariopplevelser både om morgenen og ettermiddagen i Ranthambore nasjonalpark. Safariturene gjennomføres med canter, en åpen safaribil i form av en mindre lastebil med sitteplasser for flere passasjerer.

En safari i Ranthambore nasjonalpark er en flott opplevelse for både dyre- og naturinteresserte. Nasjonalparken er omgitt av Aravalli-fjellene og er hjemsted for en rekke fascinerende dyrearter. Her kan man blant annet få øye på leoparder, stripete hyener, chitalhjort, indiske gaseller (chinkara), sambarhjort, langurer, sivetter og leppebjørner. Parkens største stolthet er imidlertid tigrene, som lever fritt i sitt naturlige habitat. Med litt flaks får vi oppleve disse majestetiske dyrene på nært hold.

Tidlig om morgenen i halv 8 tiden blir vi kjørt til jernbanestasjonen i Ranthambore, hvor vi går om bord på toget til Bharatpur. Toget tar ca. 2 timer. Ved ankomst til Bharatpur fortsetter vi med bil til Agra (ca. 1,5 time kjøretur).

Agra, mogulrikets arkitektoniske arv, ligger sentralt i delstaten Uttar Pradesh, ved bredden av elven Yamuna. Byen har et rolig tempo og er først og fremst kjent som hjemstedet til Taj Mahal, et av verdens syv underverker. De imponerende festningene, gravmonumentene og palassene i Agra vitner om mogulrikets rikdom, storhet og sans for kunst og arkitektur. Agra er også kjent for sitt utsøkte håndverk, særlig dekorative innleggsarbeider i marmor og kleberstein.

Ved ankomst til Agra blir vi kjørt til hotellet vi skal bo på for natten.

Senere på dagen drar vi på sightseeing, hvor vi blant annet besøker Agra Fort, som står på UNESCOs verdensarvliste og var hovedresidens for mogulkeiserne frem til 1638, da hovedstaden ble flyttet fra Agra til Delhi. Blant høydepunktene finner vi Moti Masjid, også kjent som Perlemoskeen, en vakker moské oppført i hvit marmor. Her finner vi også Diwan-i-Am og Diwan-i-Khas, keiserens saler for henholdsvis offentlige og private audiensmøter. Den mektige Agra-festningen regnes som en arkitektonisk forløper til Det røde fortet i Delhi.

Dagen avsluttes med et besøk ved Taj Mahal, hvor vi får oppleve det ikoniske monumentet i det vakre kveldslyset. Taj Mahal, ofte omtalt som «Palassenes krone», er et praktfullt gravmonument i hvit marmor og står på UNESCOs verdensarvliste. Monumentet er internasjonalt anerkjent som et av de fremste eksemplene på islamsk kunst i India. Den hvite marmoren skifter karakter og fargetoner gjennom dagen, avhengig av hvordan sollyset faller på bygningen. Taj Mahal er et av verdens mest ikoniske byggverk og tiltrekker seg anslagsvis 7–8 millioner besøkende hvert år.

Etter frokost setter vi kursen mot Lucknow. Underveis stopper vi i Kannauj, en by som er særlig kjent for sin lange tradisjon innen parfymeproduksjon. Turen til Kannauj tar litt over 3 timer.

I Kannauj besøker vi et tradisjonelt Ittar-parfymeri, hvor vi får et innblikk i regionens berømte håndverkstradisjoner innen parfymeproduksjon. Vi får lære mer om hvordan de tradisjonelle, naturlige duftoljene fremstilles, og får se hvordan den gamle destillasjonsmetoden fortsatt benyttes for å utvinne dufter fra blomster, urter og andre naturlige ingredienser.

Vi spiser lunsj i Kannauj.

Etter lunsj fortsetter vi kjøreturen til Lucknow (ca. 2,5 timers kjøretur).

Lucknow er hovedstaden og den største byen i den indiske delstaten Uttar Pradesh. Byen ligger ved bredden av elven Gomti og er kjent for sin gjestfrihet og varme atmosfære. Lucknow er en by rik på arkitektur, gastronomi, historie, litteratur og kultur, og regnes som et av de mest livlige og kulturelt interessante områdene i regionen. Byens rike kolonihistorie, imponerende arkitektur og moderne museer gjenspeiler den særegne kulturen i den historiske Awadh-regionen. Her møtes fortidens prakt og eleganse med det moderne bylivets enkelhet på en fascinerende måte.

Ved ankomst til Lucknow blir vi kjørt til hotellet vi skal bo på for natten.

Kvelden er til fri disposisjon for avslapning på hotellet.

Etter frokost legger vi ut på en rundtur i Lucknow, med besøk til noen av byens mest kjente severdigheter, blant annet Shahnajaf Imambara, Asafi Imambara (Bara Imambara), Rumi Darwaza og Klokketårnet.

Senere får vi nyte en hyggelig spasertur gjennom de livlige gatene i Lucknow, der byens rike kulturarv kommer til liv. Vi utforsker travle smug med fristende dufter, fargerike inntrykk, tradisjonelle butikker og møter den varme gjestfriheten hos lokalbefolkningen. Her får vi oppleve byens særegne sjarm og et glimt av hverdagslivet i denne historiske byen.

Et besøk i Lucknow er ikke komplett uten å smake på byens berømte Awadhi-kjøkken. Denne kvelden spiser vi middag på Tunday Kababi, en av byens mest kjente restauranter, særlig berømt for sine uimotståelig møre Galawati-kebaber og smakfulle retter med aromatiske mughlai-krydder. Restaurantens kulinariske tradisjoner er nært knyttet til det kongelige Awadhi-kjøkkenet, der delikate krydderblandinger, langsom tilberedning og oppskrifter med lange tradisjoner skaper en helt spesiell matopplevelse. Vi får smake restaurantens signaturkebaber sammen med tradisjonelt tilbehør og andre lokale spesialiteter – en ekte smak av Lucknows matkultur.

Etter middagen kjører vi tilbake til hotellet.

Etter frokost kjører vi til Varanasi. Turen er på ca. 6-7 timer.

«Benaras er eldre enn historien, eldre enn tradisjonene, eldre til og med enn legendene – og virker dobbelt så gammel som alt dette til sammen», skrev den amerikanske forfatteren Mark Twain.

Varanasi regnes som en av verdens eldste byer med kontinuerlig bosetning. Byen ligger mellom elvene Varuna og Assi i delstaten Uttar Pradesh, og navnet skal være avledet av nettopp disse to elvene. Varanasi er kjent som byen med de tusen templene, og kalles også Kashi – «lysets by». Ifølge hinduistisk mytologi er Varanasi universets kosmiske sentrum. Under britisk styre ble byen gjerne omtalt som Benaras eller Banaras. Den berømte Banarasi-sarien fra området er like kjent som byens templer og tradisjoner.

Ved ankomst i Varanasi blir vi kjørt til hotellet vi skal bo på for natten.

Om kvelden får vi oppleve den stemningsfulle Aarti-seremonien ved bredden av elven Ganges. Hver kveld samles mennesker her til dette hellige hinduistiske ritualet, der bønner og tradisjonelle hymner fremføres til ære for guddommer som Shiva, elven Ganges, Surya (solguden) og Agni (ildguden).

Guruene og deres medhjelpere leder seremonien med sang, bønner og tente oljelamper. Synet av de mange lysene, ritualene og den høytidelige stemningen langs elvebredden gjør dette til en sterk og minneverdig opplevelse. Atmosfæren er både vakker og gripende – en opplevelse som knapt lar seg beskrive med ord.

Vi spiser middag på hotellet.

Tidlig om morgenen legger vi ut på en stemningsfull båttur på elven Ganges, akkompagnert av levende sitarmusikk fremført spesielt for oss. Mens solen stiger over elven, får vi oppleve den gamle byens særegne atmosfære og betrakte morgenritualene som utføres langs elvebredden.

Vi ser pilegrimer som bader i det hellige vannet i Ganges, i troen på at dette kan frigjøre dem fra gjenfødelsens kretsløp. Det er også fascinerende å se hvordan de ofrer søtsaker, blomster og hellig vann til solguden. En vakker og fredfull start på dagen.

Etter båtturen kjører vi tilbake til hotellet for frokost.

Etter frokost blir det sightseeing i Varanasi med besøk til blant annet Bharat Mata-tempelet, som Mahatma Gandhi innviet, Durga-tempelet, også kjent som Apetempelet på grunn av de mange apene som holder til her, det arkeologiske museet i Sarnath, lokalt kjent som Sarnath Museum, hvor man blant annet kan se de eldste Buddha-bildene som er funnet i Sarnath, og det arkeologiske området i Sarnath.

Viktig ang. Durga-tempelet: Ikke-hinduer har ikke adgang til templets innerste helligdom, men kan besøke det ytre helligdomsområdet.

Vi spiser middag på hotellet.

Tidlig om morgenen i 6-tiden blir vi kjørt til jernbanestasjonen i Varanasi, der vi går om bord på toget til Delhi. Togturen tar ca. 8 timer.

Ved ankomst i Delhi får vi oppleve en spennende vandretur gjennom de historiske gatene i Old Delhi. Vi utforsker livlige gater med fargerike markeder, tradisjonelle butikker og fristende dufter fra lokale matboder. Underveis får vi kjenne på den pulserende atmosfæren i de travle basarene og observere byens hverdagsliv. Vi blir bedre kjent med områdets rike kulturarv og særegne karakter. Vandreturen gir oss et autentisk innblikk i Delhis kultur, tradisjoner og matkultur.

Vi besøker også Gurudwara Bangla Sahib, som er et av Delhis mest fremtredende sikh-templer og et viktig samlingssted for sikher. Tempelet er særlig knyttet til Guru Har Krishan, den åttende av sikhismens guruer. Inne på tempelområdet ligger et hellig basseng, kalt Sarovar. Vannet regnes som hellig av sikher og omtales som Amrit. Tempelet ble opprinnelig etablert som en liten helligdom i 1783 av sikh-generalen Sardar Bhagel Singh. Samme år ledet han også byggingen av ni sikh-helligdommer i Delhi, under mogulkeiseren Shah Alam IIs regjeringstid.

Vi spiser middag på hotellet.